Contra è uno dei giochi che definiscono l'era del NES, soprattutto grazie all'ondata di proiettili da scaricare su ondate di avversari sempre più difficili da battere. I giochi moderni inoltre danno al protagonista una salute quasi infinita, ma in Contra gli eroi Mad Dog e Scorpion possono prendere al massimo un colpo. Contra fu uno dei primi giochi a usare i "Konami Code" che permettevano di ottenere alcuni vantaggi (più vite) per tentare di finirlo. Comunque era durissima.