NBA 2K19 Recensione, l'onnipotenza logora chi non ce l'ha

L'NBA nell'anno del ritiro di Ginobili, l'NBA dove Dirk è al passaggio di testimone (e questi due eventi assieme, dovrebbero farvi scendere almeno un paio di lacrime se amate questo sport), l'NBA dove LeBron James è appena passato ai Looney Tunes, Wade si appresta all'ultimo malinconico ballo e gli Warriors cominciano ad allenarsi in ritardo perché durante l'estate la loro astronave ha finito la benzina mentre rientravano dallo spazio.

NBA 2K19 è uno degli appuntamenti fissi per gli appassionati della palla a spicchi, titolo che permette di vivere l'emozione del parquet facendoci sentire in mezzo al campo, e che tra alti e bassi è sempre rimasto una delle costanti nel genere. Dopo un 2018 che non ci ha fatto impazzire per la direzione presa, abbiamo sperato in un'inversione di rotta da parte di 2K, che ha però fatto parlare di sé nelle ultime settimane, proprio per il non voler far marcia indietro sui VC (moneta virtuale del titolo) e sulle microtransazioni, elemento che sembra aver acquistato ancora maggior portata in questo nuovo capitolo.

Partiamo però, come fanno spesso gli europei, dai fondamentali: gameplay, aspetti tecnici e modalità principali. Il primo è sempre stato una garanzia di sicurezza, e in questo senso il titolo di Visual Concepts potrebbe essere semplicemente chiamato NBA 2K18.5, un aggiornamento con alcune rifiniture (in particolare nella metà difensiva del campo) che si lascia giocare con molto piacere.

Coloro che non conoscono la saga, devono sapere che la serie 2K non è famosa per la sua semplicità , ma anzi per il complesso sistema di controlli, che permette sì di eseguire le azioni più spettacolari della lega oltreoceano, ma che richiede anche moltissimo allenamento. La curva di apprendimento di questo gioco è letale, violenta, e si disinteressa di quanto vogliate fare quel maledetto fade-away alla à la Kobe Bryant: dovete provare, provare e ancora provare, e forse poi ci riuscirete. Il canestro però magari la prossima volta.

L'IA aiuta non poco il giocatore, facendo perfettamente intuire schemi offensivi e difensivi sul campo. Sa all'inizio vi ritroverete spaesati dalla quantità di cose che potete fare, passo dopo passo (e batosta dopo batosta) riuscirete a migliorare il vostro gioco. La progressione è significativa, e lascia un senso di soddisfazione incredibile, a patto che vi armiate di pazienza imparando bene come giocare.

La difesa è probabilmente la meccanica più completa e ben costruita di NBA 2K19, e risulta forse un po' più semplice dell'attacco da padroneggiare. Le caratteristiche tecniche e fisiche dei giocatori cambiano radicalmente i meccanismi di gioco quando si è senza palla in mano, donando ancora più realismo al titolo. La fase di transizione da una parte all'altra del campo è migliorata rispetto all'anno scorso, ma a volte - colpa dell'IA - riesce ancora a far mettere le mani nei capelli. Quest'anno il focus è sul controllo della palla e sui movimenti del corpo dei giocatori, difendere e attaccare non è mai stato così realistico e complesso.

A livello tecnico NBA 2K19 è un deciso passo avanti rispetto al 2018, restano ovviamente tutte le licenze e la quantità di dettagli che rendono la serie una perfetta copia della vera National Basketball Association, e ad esse si aggiungono animazioni migliorate, una grafica di ottima qualità che però non incide sulle buone performance del titolo. Il commento risulta sempre puntuale nel descrivere l'azione (anche se dopo un po' risulta comunque ripetitivo), e giocando la modalità MyCareer sperimenteremo anche la chicca di sentirlo in lingua cinese, il motivo? Quest'anno la nostra storia comincia in oriente.

La modalità carriera è una di quelle sulle quali il team punta maggiormente, sia in termini narrativi che - purtroppo - con le microtransazioni. Avremo la facoltà di creare il nostro giocatore, scegliendone l'aspetto (con un editor molto migliorato rispetto al 2018) e caratteristiche principali e secondarie, in modo da realizzare il nostro perfetto alter-ego digitale. L'edizione del 2018 era stata criticata in maniera aspra sul lato narrativo, che effettivamente non era tra i punti forti, ma che fortunatamente è stato rinforzato quest'anno.

Dopo la sfortuna di non essere stati scelti al draft, ci imbarcheremo per la Cina, una scelta doppiamente vincente che permette a 2K di strizzare l'occhio al suo mercato, e darci una storia tutto sommato interessante. Tra mille tribolazioni il nostro giocatore dovrà ovviamente riuscire a coronare il suo sogno di giocare nell'NBA. La modalità in questo senso è divisa infatti in un "prologo" che funge da preludio alla vera carriera, e che può essere (non proprio) agilmente accelerato, lasciando che sia il gioco stesso a calcolare i risultati delle partite, e saltando i filmati d'intermezzo.

Il resto della modalità carriera, non differisce in maniera particolare dall'edizione precedente, permettendoci di far allenare il nostro giocatore in palestra, sul campo per migliorare le varie abilità acquistare accessori e svagarci con sfide secondarie. Entrano quindi in gioco i VC, la moneta virtuale che ci permette di accelerare (questa volta molto agilmente) i nostri progressi, e che crea una grossa disparità tra chi sceglie di effettuare acquisti extra e chi no. Il problema tuttavia sussite anche scegliendo di giocare da soli, vista l'effettiva inettitudine del nostro giocatore, soprattutto all'inizio.

Volendo essere realisti, è veramente molto improbabile che un giocatore che arrivi in NBA non sia in grado di mettere un libero a pagarlo, e abbia la reattività pari a quella di un ottantenne, il tutto - soprattutto se ci cimentiamo anche online - rende questa modalità piuttosto frustrante, e se non siete esperti della serie o molto rapidi ad imparare i comandi (che come abbiamo detto sono tutt'altro che semplici) potreste rapidamente perdere interesse.

L'hub virtuale dove svolgere le attività della carriera è chiamato "quartiere", ed è stato migliorato rispetto all'anno precedente, sia nell'accessibilità grazie a cambiamenti strutturali che nelle attività presenti. Resta tuttavia innegabile che l'opzione di fare tutto tramite menù, meno d'impatto ma sicuramente più comodi, non ci darebbe fastidio.

La modalità squadra, sulla carta molto interessante grazie alla possibilità di costruire il team dei propri sogni, è purtroppo affossata dalla presenza invasiva delle microtransazioni, e sulla sua economia fortemente indirizzata verso questa meccanica. MyGM resta la vera stella della serie di NBA 2K, dove proprio nei panni del General Manager di un team potremo decidere vita, morte e miracoli della squadra, senza incappare nel problema degli acquisti in-game.

NBA 2K19, e la serie di 2K in generale, sembra vivere di una certa duplicità, migliorando da una parte, di anno in anno, praticamente tutti gli aspetti più fondamentali del gioco (gameplay, comparto sonoro, narrativa), ma continuando a spingere la sua valuta virtuale e l'utilizzo delle microtransazioni in un titolo che basta molto del suo successo anche sul multiplayer. Ci troviamo quest'anno a dover giudicare un videogioco che in termini di gameplay non ha rivali, con una miriade di licenze, una colonna sonora fantastica e un comparto narrativo incredibile per un titolo sportivo, ma che risulta spesso molto frustrante per colpa di alcune politiche inspiegabili e alcuni problemi storici che paiono non voler essere risolti.

Lasciando da parte il problema degli acquisti in-game, ci siamo ritrovati a dover attendere decine di minuti per un match online, per poi vederci esclusi dopo poco tempo perché non abbastanza "in forma" durante il gioco. La modalità carriera, sicuramente migliorata, presenta un preludio estremamente lungo, che può essere solo in parte evitato (dovrete comunque navigare nei menù e saltare manualmene partite e filmati) rischiando anche di incappare in un bug che potrebbe cancellare i vostri progressi, cosa che mi è capitata dopo alcune ore di gioco.

Se in fondo, il feedback dell'utenza è quello che conta, allora si può dire che NBA 2K19 viaggi sul filo del rasoio, visto il riscontro al momento non particolarmente lusinghiero del pubblico. Una narrativa migliorata, un comparo tecnico e un gameplay rifiniti, non riescono a compensare un sistema di gioco che punta troppo al far spendere anche dopo l'acquisto. Se MyCareer non fosse venduta come la modalità di punta, si potrebbe chiudere un'occhio in questo senso, ma vista la forza con la quale essa è spinta, è impossibile non storcere il naso di fronte alla sua costruzione, che premia più che l'impegno, l'essere disposti ad acquistare crediti.

Se siete fan del single-player, e volete un titolo che simuli il mondo del basket americano alla perfezione, allora NBA 2K19 è il gioco che fa per voi. Perfetto per sfide con amici, lunghe sessioni alla guida della propria squadra, o brevi partitelle per puro divertimento, ma stancante e frustrante se volete godervi anche tutto il comparto online, decisamente sbilanciato e afflitto da qualche problema di troppo. NBA 2K potrebbe, con pochissimo sforzo, risultare un titolo da dieci su dieci, ma questo non è ancora l'anno vincente.