Arm Holdings Plc, azienda britannica leader nella progettazione di chip, ha annunciato l'intenzione di revocare la licenza che consente a Qualcomm Inc., uno dei suoi partner storici, di utilizzare la proprietà intellettuale di Arm per disegnare semiconduttori. Questa decisione scaturisce da una disputa legale sempre più accesa che mette in discussione tecnologie chiave impiegate nel settore degli smartphone e dei personal computer.
Il fulcro della disputa risiede nella decisione di Qualcomm, nel 2021, di acquisire Nuvia, un altro licenziatario di Arm. Arm sostiene che Qualcomm avrebbe dovuto rinegoziare i termini del contratto a seguito dell'acquisizione, ma Qualcomm afferma che l'accordo esistente copriva già le attività della neoacquisita. La mossa di Arm consiste nell'invio di un preavviso di 60 giorni per la cancellazione del contratto di licenza architetturale con Qualcomm, offrendo un periodo di otto settimane per risolvere la questione.
La decisione di Arm potrebbe avere serie ripercussioni sul mercato tecnologico. Qualcomm, con una vendita annuale di centinaia di milioni di processori, principalmente per smartphone Android, potrebbe trovarsi ad affrontare interruzioni significative delle sue operazioni e delle sue finanze. Se la revoca della licenza diventasse effettiva, Qualcomm non potrebbe più progettare autonomamente usando il set di istruzioni di Arm, sebbene potrebbe ancora licenziare i progetti completi di Arm, subendo però significativi ritardi.
Qualcomm è un gigante nel settore dei semiconduttori, con un fatturato di circa 39 miliardi di dollari, e la sua dipendenza dalla tecnologia Arm è cruciale. L'interpretazione di Arm, tuttavia, è che il trasferimento dei design di Nuvia a Qualcomm senza permesso costituirebbe una violazione della licenza, motivo per cui ha anche richiesto la distruzione dei design Nuvia pre-acquisizione.
La disputa ha portato all'apertura di un processo in cui Arm ha citato in giudizio Qualcomm per violazione di contratto e violazione del marchio nel 2022. Qualcomm ha risposto con una controdenuncia, dando il via a una battaglia legale che potrebbe influenzare significativamente il panorama tecnologico globale, in particolare nei settori che dipendono fortemente dalla tecnologia mobile e dell'intelligenza artificiale.
La dichiarazione ufficiale da parte di un portavoce di Qualcomm chiarisce molto bene la posizione dell'azienda americana:
"Si tratta della solita Arm: minacce infondate progettate per combattere un partner di lunga data, interferire con le nostre CPU leader nelle prestazioni e aumentare le percentuali di royalty indipendentemente dagli ampi diritti previsti dalla nostra licenza di architettura.
Con un processo che si avvicina rapidamente a dicembre, il disperato stratagemma di Arm sembra essere un tentativo di interrompere il processo legale e la sua richiesta di risoluzione è completamente infondata. Siamo fiduciosi che i diritti di Qualcomm ai sensi del suo accordo con Arm saranno confermati. La condotta anticoncorrenziale di Arm non sarà tollerata".
Il CEO di Qualcomm, Cristiano Amon, sta orientando l'azienda verso un maggiore sviluppo interno e la diversificazione in nuovi settori, come quello dei computer, strategia che potrebbe ridurre la dipendenza da Arm. Tuttavia, la tecnologia di Qualcomm rimane fortemente intrecciata con quella di Arm, e una separazione netta al momento non sembra praticabile.
Il tutto si svolge in un contesto in cui il CEO di Arm, Rene Haas, sta spingendo l'azienda verso la fornitura di design più completi direttamente ai produttori di contratto, cercando di ottenere una maggiore remunerazione per il lavoro progettuale di Arm. Questo cambiamento nell'approccio di business di Arm si traduce in una maggiore competizione per i clienti tradizionali come Qualcomm, che utilizzano la tecnologia Arm nei propri prodotti finiti.
Infine, è fondamentale riconoscere il ruolo di Qualcomm nel mercato delle licenze tecnologiche, che rappresenta una parte significativa dei suoi profitti, fornendo tecnologia a giganti come Samsung Electronics Co. e Apple Inc. Qualsiasi cambiamento nel suo rapporto con Arm potrebbe quindi avere ripercussioni ampie e profonde non solo per Qualcomm stessa, ma per tutto il settore tecnologico globale.