In una sentenza storica, la Corte Europea dei Diritti Umani ha stabilito che uno Stato può violare i diritti umani non proteggendo i cittadini dagli effetti negativi del cambiamento climatico. Questo caso emblematico è stato sollevato da un'associazione svizzera, che rappresenta più di 2.000 donne anziane, di cui un terzo ha più di 75 anni, le quali hanno presentato un reclamo accusando il governo svizzero di non averle adeguatamente protette durante le ondate di calore.
La Corte ha dichiarato che la Convenzione Europea dei Diritti Umani "comprende il diritto degli individui a una protezione efficace da parte delle autorità statali dagli effetti negativi seri del cambiamento climatico sulla loro vita, salute, benessere e qualità della vita". Inoltre, ha affermato che le autorità svizzere hanno violato la Convenzione non limitando adeguatamente le emissioni di gas serra derivanti dai combustibili fossili, principali responsabili del cambiamento climatico.
Sentenza di questa natura stabilisce un importante precedente giuridico, potenzialmente influenzando azioni per il clima e cause legali relative al clima in tutta Europa e oltre. Joie Chowdhury, avvocato senior del Center for International Environmental Law (CIEL), ha sottolineato come la decisione rafforzi il ruolo chiave delle corti, sia internazionali che nazionali, nel tenere i governi responsabili dei loro obblighi legali nella protezione dei diritti umani dai danni ambientali.
Le ricorrenti hanno cercato di tenere i funzionari legalmente responsabili per il raggiungimento dell'obiettivo fissato nell'accordo di Parigi sul clima, che prevedeva il tentativo di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius al di sopra dei livelli preindustriali. Per raggiungere tale obiettivo, le emissioni globali di gas serra devono essere ridotte a zero nel giro di pochi decenni, come indicato dalle ricerche del Panel Intergovernativo sul Cambiamento Climatico.
Il mondo è già vicino al superamento del limite di 1,5 gradi di riscaldamento. L'anno 2023 è stato ufficialmente il più caldo mai registrato, con ondate di calore mortali che hanno colpito Europa, Nord America e Cina, fenomeni che sarebbero stati "estremamente rari o addirittura impossibili" senza il riscaldamento globale causato dall'uomo, come ha scoperto un gruppo di ricerca internazionale, il World Weather Attribution.
Il cambiamento climatico sta intensificando le ondate di calore e queste rappresentano un rischio maggiore per i più anziani, come le denuncianti in questo caso di portata storica. È stato inoltre rilevato che le donne affrontano impatti sproporzionati a causa dei disastri legati al clima, che intensificano la violenza di genere e le disparità esistenti nell'accesso alle risorse.
Lo stesso giorno, la Corte Europea dei Diritti Umani ha preso decisioni anche su altri due casi legati al clima. Un gruppo di giovani dal Portogallo e un ex sindaco dalla Francia avevano presentato reclami simili, affermando che i governi europei avevano violato i loro diritti adottando misure insufficienti per frenare l'inquinamento che riscalda il pianeta. Tuttavia, la Corte ha respinto entrambi i casi per questioni procedurali.
Nel caso svizzero, toccherà alle autorità nazionali adottare le misure necessarie per agire in modo più deciso contro il cambiamento climatico. La sentenza indica che la Svizzera non ha ancora raggiunto gli obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra precedentemente stabiliti.
Le cause future sul clima in tutto il mondo possono ora fare riferimento al caso svizzero come precedente legale, che sottolinea la responsabilità degli Stati nel fermare il cambiamento climatico, soprattutto poiché questo rappresenta una minaccia crescente per le comunità già colpite dalle disuguaglianze. Mandi Mudarikwa, capo della litigazione strategica presso Amnesty International, ha dichiarato che questo tipo di cause contribuisce ampiamente a realizzare la giustizia climatica e proteggere i diritti di miliardi di persone dal riscaldamento globale, soprattutto quelle più emarginate.