In una svolta innovativa nel settore edilizio, la città di Marfa, in Texas, sta assistendo alla costruzione del primo hotel al mondo realizzato con la stampa 3D. El Cosmico, un hotel con campeggio già esistente, sta espandendo la sua struttura con 43 nuove unità alberghiere e 18 case residenziali su un'area di 40 acri, utilizzando una stampante 3D delle dimensioni di una gru.
Questo progetto pionieristico è il risultato di una collaborazione tra la proprietaria di El Cosmico, Liz Lambert, l'azienda di stampa 3D ICON con sede ad Austin, e lo studio di architettura Bjarke Ingels Group. La tecnologia di stampa 3D permette una libertà creativa senza precedenti nella progettazione degli edifici, consentendo la realizzazione di forme curve, cupole e parabole che sarebbero troppo costose da replicare su larga scala con i metodi di costruzione tradizionali.
La stampante 3D utilizzata, chiamata Vulcan, è un colosso di 15,5 piedi di altezza e 4,75 tonnellate di peso, con una larghezza di 46,5 piedi. Questa macchina sta attualmente costruendo le prime due unità: uno spazio residenziale a tre camere da letto e una camera d'albergo singola, con pareti alte 12 piedi.
Il materiale utilizzato per la stampa è il Lavacrete, una miscela cementizia proprietaria progettata per garantire resistenza, scalabilità economica e stampabilità. Jason Ballard, CEO e fondatore di ICON, spiega che la composizione del materiale viene costantemente adattata alle condizioni meteorologiche per ottimizzare il processo di stampa.
Nonostante i vantaggi innovativi, questa tecnologia solleva anche questioni sul futuro del lavoro nel settore edile. Milad Bazli, docente di scienza e tecnologia presso l'Università Charles Darwin in Australia, avverte che la stampa 3D potrebbe a lungo termine sostituire alcuni lavori qualificati, rappresentando una sfida per l'economia locale, soprattutto nelle aree remote.
Il completamento dell'espansione di El Cosmico è previsto per il 2026. Le nuove unità alberghiere avranno un costo compreso tra 200 e 450 dollari a notte, offrendo ai visitatori l'opportunità unica di soggiornare in una struttura all'avanguardia costruita con tecnologia 3D.