I cacciatori di esopianeti hanno trovato migliaia di pianeti, la maggior parte in orbita vicino alle loro stelle ospiti, ma sono stati rilevati relativamente pochi mondi alieni che fluttuano liberamente attraverso la galassia come i cosiddetti pianeti canaglia, non legati a nessuna stella. Molti astronomi credono che questi pianeti siano più comuni di quanto sappiamo, ma che le nostre tecniche di ricerca dei pianeti non siano state all'altezza del compito di localizzarli.
Un'indagine planetaria, chiamata Microlensing Observations in Astrophysics (MOA), ha scansionato il rigonfiamento centrale della nostra galassia della Via Lattea dal 2006 al 2007. Ha usato un telescopio da 1,8 metri presso l'Osservatorio della Mount John University in Nuova Zelanda e una tecnica chiamata microlensing gravitazionale.
In questo metodo, un corpo delle dimensioni di un pianeta viene identificato indirettamente mentre passa davanti a una stella più distante, causando l'illuminamento della stella. L'effetto è come uno specchio cosmico funhouse, o lente d'ingrandimento: la luce della stella di sfondo viene deformata e amplificata, diventando più luminosa.
Utilizzando la tecnologia più recente, il Nancy Grace Roman Space Telescope della NASA condurrà un'indagine per scoprire molti altri esopianeti utilizzando potenti tecniche disponibili per un telescopio a largo campo.