Il touch al centro
Intel sapeva che gli Ultrabook avrebbero dovuto affrontare diverse fasi di cambiamenti in questa evoluzione, e l'azienda ha dovuto capire quanto spazio di manovra doveva lasciare agli OEM. Con una definizione poco chiara di cosa fosse un Ultrabook, il termine sarebbe stato privo di significato. Con regole troppo stringenti gli OEM non avrebbero potuto innovare.
Intel ha così deciso di stabilire delle linee di fondo per ogni generazione. Per esempio con le prime due generazioni richiedeva una batteria con un'autonomia minima di cinque ore. Con Shark Bay e Haswell, Intel ha portato questa richiesta a sei ore durante la riproduzione di video HD e nove ore con Windows 8 in idle. Allo stesso modo il touchscreen è diventato un requisito base degli Ultrabook solo al debutto di Shark Bay. Quando l'Asus VivoBook di metà 2012 si presentò con un touchscreen, molti erano dubbiosi sull'utilità di questa funzione. Sembrava più una caratteristica pubblicitaria che una tecnologia da avere assolutamente…fino a quando non l'abbiamo provata.
Applicazioni "vecchio stampo" ancora ben diffuse ci dicono che mouse e trackpad rimarranno al centro delle nostre vite per tanto tempo, ma sono bastati due minuti di navigazione su lunghe pagine web e l'interazione con gallerie di foto per capire il valore dei touchscreen sui computer. E si capisce anche perché Windows 8 ha una doppia personalità. Può non piacere a tutti avere due esperienze all'interno di un singolo sistema operativo, ma questo dimostra la direzione presa da Intel, Microsoft e altri per migliorare il mondo mobile.
"Sapevamo che con l'avanzata di altri dispositivi sul mercato, come tablet e smartphone, gli utenti mobile avrebbero detto che non volevano funzionalità touch sul proprio computer", ha affermato Karen Regis. "Allo stesso modo eravamo ben consci che sarebbe diventato un punto critico. Le persone si aspettano di avere esperienze coerenti su tutti i dispositivi. Abbiamo sentito tante storie di persone con bambini che sono cresciuti con i touchscreen. Toccano di tutto e si aspettano una risposta".
Intel ha realizzato un'enormità di studi sul touch computing. In un caso, l'azienda ha dato agli utenti dei portatili con schermo touchscreen per un paio d'ore e osservato il loro comportamento. Poi hanno fatto uno studio nel quale gli utenti potevano usare un portatile touch per 60 giorni in modo da usarlo quotidianamente.
I ricercatori volevano vedere come le abitudini degli utenti cambiassero nel corso del tempo. E alla fine dei 60 giorni, secondo Regis, "il tasso d'uso del touch era estramente elevato", sia nei prodotti convertibili che i classici a conchiglia. "Alla fine le persone nel gruppo che non avevano avuto i dispositivi touch erano incazzate", ha confessato ridendo.
"Tanti erano scettici. Dicevano che avremmo aumentato il costo dei materiali e gli OEM non avrebbero ottenuto un ritorno. A cambiare le carte in tavola è stato il design di riferimento con il touch. Una volta che hai convertito un'azienda, poi è l'ora della successiva e così via. È diventata una strategia. Una volta che decidiamo una strategia, ci mettiamo in gioco. Quindi c'era scetticismo, ma è stato superato dalla passione, dai dati e dalla logica", ha affermato Rob DeLine.