Test Core i7-7700K e Core i5-7600K: Intel Kaby Lake in prova

Intel è nel mezzo della sua più grande ristrutturazione della sua storia. L'azienda sta spostando la sua attenzione su mercati che considera più redditizi come l'Internet of Things, il cloud e i datacenter, prendendo atto del rallentamento delle vendite di computer. Curiosamente, in controtendenza, i processori della serie K con moltiplicatore sbloccato hanno visto salire le loro vendite del 20% su base annua. Perciò anche se Intel ha ufficialmente rallentato nello sviluppo delle CPU, non sta assolutamente abbandonando il settore dei processori di fascia alta: ha molte ragioni per non farlo. Il debutto dei processori Intel Kaby Lake è interessante anche perché segna la dipartita dai giorni in cui la legge di Moore forgiava la cadenza "tick tock", dove una nuova microarchitettura era seguita da un die shrink. Intel ora ha scelto di adottare la nuova cadenza PAO, ossia Process-Architecture-Optimize, o tick-tock-tock se preferite.

Anziché fare uno scatto in avanti passando ai 10 nanometri, Kaby Lake rientra nella fase "Optimize" e si fonda sul nuovo processo ottimizzato 14nm+. I nuovi processori si basano su una serie di perfezionamenti dell'esistente processo a 14 nanometri, che permette di avere transistor più veloci capaci di lavorare a una frequenza di 300-400 MHz maggiore rispetto ai chip Skylake. La nuova microarchitettura non offre miglioramenti all'IPC o nuove incredibili tecnologie. Come abbiamo appreso al debutto mobile delle CPU Kaby Lake, gran parte dei progressi di questa generazione si riducono a un engine migliorato, SpeedShift e frequenze più alte sia per quanto riguarda quella base che quella Turbo Boost. Se vi sembra poco, sappiate che Kaby Lake è accompagnato anche da una nuova serie di chipset che, sebbene non rivoluzioni il mercato, offre alcune interessanti spunti. Per esempio i nuovi chipset sono compatibili le soluzioni Optane 3D XPoint.

Microsoft, inoltre, ha annunciato che non supporterà le CPU Intel Kaby Lake o AMD Zen (Ryzen) con i sistemi operativi precedenti a Windows 10, un'importante novità di cui tenere conto. Abbiamo già dato un'occhiata al Core i7-7700K poco tempo fa (qui e qui), ma adesso possiamo finalmente dare uno sguardo alle nuove proposte Kaby Lake in modo più completo.

Intel Core i7-7700K, i7-7700 e Core i5-7600K, i5-7600

La giornata di oggi segna il debutto di una gamma estesa di processori Intel Core di settima generazione delle serie S, H, U e Y che includono nuovi modelli di Core i7, Core i5 e Core i3 insieme a due chip Intel Xeon per workstation mobile. La flotta di Intel spazia da soluzioni con TDP di 4,5 watt fino ad arrivare a 91 watt, con GPU integrata HD Graphics e Iris Plus Graphics. Ci concentriamo sui chip della serie S, destinati al settore desktop.

Intel dichiara che i nuovi transistor 14nm+ 3D tri-gate FET (simili ai FinFET) hanno pinne più alte (fins), un gate pitch più ampio e un channel strain migliorato. Dotare i FET di un'interconnessione pitch e aspect ratio migliorati permette ai nuovi transistor di offrire il 12% di prestazioni in più. Intel mantiene il segreto sui cambiamenti al gate pitch e all'altezza della pinna, un'informazione che l'azienda ha condiviso durante i precedenti debutti, perciò i cambiamenti sono difficili da quantificare.

I miglioramenti favoriscono frequenze base e turbo più alte all'interno di un TDP simile, e potrebbero anche garantire un maggiore potenziale di overclock. I cambiamenti potrebbero inoltre semplificare il processo produttivo, permettendo a Intel di avere rese produttive maggiori. In ogni caso l'estensione della finestra produttiva dell'ormai maturo processo a 14nm aumenta il profitto di Intel, al contrario dei costi maggiori che l'azienda avrebbe affrontato presentando una nuova architettura o passando ai 10 nanometri.

I processori Kaby Lake mantengono la compatibilità con l'interfaccia LGA 1151, quindi potete usarli sulle scheda madre Z170 - previo aggiornamento del BIOS - o con il nuovo chipset Z270. La microarchitettura Intel è la stessa, quindi ritroviamo lo stesso numero di core AI, valori di TDP e quantità di cache. Troviamo invece una GPU integrata leggermente migliorata, HD Graphics 630, di cui parleremo in seguito.

I chip Kaby Lake supportano configurazioni di memoria dual-channel. Intel è passata dal supporto DDR4 a 2133 MHz a quello a 2400 MHz. Ci saremmo aspettati l'integrazione di Turbo Boost 3.0, che identifica i carichi pesantemente single-thread e li alloca al core più veloci, ma non è andata così: abbiamo ancora il Turbo Boost 2.0.

Il Core i7-7700K con 4 core e 8 thread cattura l'attenzione con un Turbo Boost di 4,5 GHz per il singolo core e 4,4 GHz su quattro core. Siamo riusciti a raggiungere e mantenere un Turbo Boost di 4,4 GHz su tutti e quattro i core per la durata di diversi stress test. La motherboard MSI che abbiamo usato durante il test offre inoltre una funzione Enhanced Turbo che porta la frequenza Turbo con quattro core a 4,5 GHz. La frequenza base del 7700K è di 4,2 GHz, 200 MHz in più rispetto al Core i7-6700K e tutti i quattro livelli di Turbo Boost offrono miglioramenti di 300/400 MHz.

Il Core i5-7600K con quattro core e altrettanti thread ha una frequenza base di 3,8 GHz, ben 300 MHz in più rispetto al predecessore. Anche le frequenze boost sono impressionanti, con 4,2 GHz per il singolo core e 4 GHz per tutti e quattro i core in attività. Fortunatamente Intel ha lasciato invariati i prezzi, con il Core i7-7600K a 339 dollari e il Core i5-7600K a 242 dollari. Quest'ultimo sembra come sempre un'ottima proposta, ma un nuovo Core i3 con moltiplicatore sbloccato potrebbe rendere più difficile l'acquisto, specie a chi pensa di acquistare un Core i5 con moltiplicatore bloccato.

Core i3 con moltiplicatore sbloccato

Il nuovo Core i3-7350K segna l'ingresso di un Core i3 con moltiplicatore sbloccato e TDP di 60 watt nella gamma di Intel. Potenzialmente sembra un processore interessante per chi vuole overcloccare senza svenarsi o un'offerta potente per sistemi a basso consumo che si pone tra i tradizionali Core i3 e i Core i5. Il base clock a 4,2 GHz è incoraggiante, ma la serie i3 non offre il Turbo Boost. Le maggiori prestazioni della HD 630 danno al processore maggiore duttilità, ma i 4 MB di cache non gli consentono di occuparsi di carichi troppo intensi. In ogni caso la prospettiva di un Core i3 sbloccato è eccitante. Come con tutti i modelli K, il Core i3-7350K è venduto senza dissipatore, che dovrete aggiungere al costo complessivo. Il listino di 168 dollari è alla portata della controparte bloccata Core i3-7320, ma sarebbe più interessante se fosse vicino ai 155 dollari.

Il resto della serie Core i3 è composto da modelli con TDP di 51 e 35 watt, e tutti hanno la HD Graphics 630. Notiamo un piccolo aumento nella frequenza della GPU e un incremento più pronunciato del base clock. L'intera serie vede la frequenza aumentare di 200 MHz, un livello non sufficiente a indurre un upgrade immediato, ma chi sta cercando una soluzione a basso consumo per un nuovo computer potrebbe essere interessato ai nuovi chip Core i3 Kaby Lake.