Uno sguardo al layout
Come gran parte delle motherboard Z170 anche il pannello di I/O della Z170A Gaming M5 ha connettori USB 3.1 Type A e Type-C oltre alle porte USB 3.0 (alias 3.1 Gen 1) e USB 2.0 garantite dal chipset. Di tanto in tanto c'è chi ci suggerisce di avviare una campagna per l'abbandono delle porte USB 2.0, senza capire però che si tratta dell'unico standard supportato da mouse e tastiere, a meno che non si usi una vecchia periferica. La Z170A Gaming M5 di fatti ha anche una porta PS/2.
La Z170A Gaming M5 non ha due porte Gigabit Ethernet come alcuni concorrenti, ma l'unico controller che possiede, il Killer e2400, è una soluzione molto gradita ai giocatori. L'unica assenza notevole è un'uscita DisplayPort - anche se chi acquisterà la motherboard quasi certamente userà una scheda video dedicata - e qualsiasi uscita video analogica. Quest'ultimo compito può essere svolto da un connettore DVI-I, ma l'azienda possiede invece una DVI-D.
MSI ha dotato la scheda madre anche di connettori analogici placcati oro, e questo ci porta a citare la presenza dell'Op Amp OPA1652 e del software Nahemic Audio Enhancer.
Due slot PCI Express x16 supportano altrettante schede video in configurazione x8/x8 o una singola scheda con un bandwidth massimo x16, in quanto quattro di quei piccoli switch a due linee tra gli slot sono responsabili del rilevamento della seconda scheda video e l'instradamento delle linee. Il terzo slot di lunghezza x16 ottiene quattro linee dal PCH Z170 e due switch aggiuntivi lo riducono in modalità x1 se una qualunque scheda è collocata in uno dei tre slot x1 superiori.
Due slot M.2 si trovano davanti agli slot PCIe x1 superiore e inferiore, e ognuno ha sia connessioni PCIe 3.0 x4 che SATA 6 Gbps x2. Anche se sono condivisi con i connettori SATA Express, MSI ha suddiviso i tipi d'interfaccia in modo che l'installazione di una scheda M.2 PCIe mantenga le corrispondenti porte SATA disponibili al connettore SATA Express. MSI afferma che due schede PCIe x4 M.2 offrono il potenziale per trasferimenti fino a 64 Gbps, anche se il collegamento dal chipset alla CPU è solo da 32 Gbps. Insomma, si tratta di un evidente errore del reparto marketing.
Al di fuori dalla zona d'influenza di qualsiasi dissipatore della scheda video abbiamo uno slot PCIe x1 non condiviso. Tra le altre "chicche" del layout troviamo il connettore audio del pannello frontale posto quasi 2,5 cm più avanti rispetto alla sua posizione tradizionale; ciò facilita la vita a chi ha cavi del case non troppo lunghi. C'è anche un connettore USB 3.0 del pannello frontale rivolto in avanti per far scivolare l'estremità del cavo ingombrante sotto le schede grafiche più lunghe.
La Z170A Gaming M5 include quattro cavi SATA, un bridge SLI, alcune etichette per i cavi, un badge per il case, una mascherina di I/O, la documentazione e il DVD con driver e applicazioni.