Tre nuove CPU per appassionati
Poco più di 10 anni fa Intel introdusse il Pentium 4 Extreme Edition a 3.4 GHz. Era basato su un singolo core, con Hyper-Threading, e aveva 512 KB di cache L2, 2 MB di cache L3 e un FSB "quad-pumped" a 800 MHz. Quel Pentium era prodotto a 130 nanometri ed era composto da 178 milioni di transistor. Era compatibile con il Socket 478, aveva un TDP di poco superiore ai 100 watt e Intel lo vendeva a circa 1000 euro.
A distanza di un decennio Intel presenta un nuovo processore di punta che, ironia della sorte, ha una frequenza di base inferiore a quel Pentium, anche se è in grado di accelerare a 3.5 GHz nelle situazioni in cui il margine termico lo consente. Il nuovo processore si chiama Core i7-5960X e frequenza a parte abbiamo a che fare con una soluzione tecnologica decisamente più sofisticata. D'altronde oggi è noto – ma non lo era 10 anni fa - che l'incremento della frequenza non è la soluzione migliore per migliorare le prestazioni.
Il Core i7-5960X ha otto core fisici in grado di lavorare su 16 thread contemporaneamente grazie all'Hyper-Threading. Perciò le applicazioni ottimizzate per suddividere le operazioni in segmenti sono velocizzate tramite il parallelismo. Ogni core è dotato delle proprie cache L1 instruction e data da 32 KB, insieme a 256 KB di cache L2. Non mancano 20 MB di cache L3 condivisa, quindi ogni core ha a disposizione 2.5 MB.
Se da una parte il Pentium del 2004 gestiva gestiva esclusivamente le operazioni di calcolo, la soluzione del 2014 integra molte più funzionalità. Il Core i7-5960X ha il proprio controller PCI Express all'interno del die, e offre fino a 40 linee PCI Express 3.0 a 8 GT/s. Inoltre è dotato, per la prima volta al mondo, di un controller di memoria DDR4 quad-channel, ufficialmente attestato a un data rate fino a 2133 MT/s.
Andando maggiormente in profondità, si scopre che le fondamenta dell'architettura sono basate su Haswell, in questo caso Haswell-E. Rispetto alle CPU mainstream la nuova gamma offre più connettività PCI Express, un controller di memoria superiore, ma perde la grafica integrata. D'altronde chiunque acquisti una potente workstation o una soluzione da gioco installerà una scheda video dedicata.
Così, piuttosto che dilapidare tantissimi transistor con una GPU integrata, tutte le risorse sono usate per realizzare un processore più potente. Nonostante questo fondamentale cambiamento, il die di Haswell-E ha un'area superiore ai 355 mm² ed è composto da 2,6 miliardi di transistor, ovvero conta 15 volte i transistor del vecchio Pentium 4 Extreme Edition. È prodotto con processo produttivo a 22 nanometri e ha un TDP di 140 watt. Il prezzo è quello di sempre: 1000 euro.
Core i7-5930K e Core i7-5820K
Come avviene da diverse generazioni, la CPU top di gamma di Intel è accompagnata da altri due modelli minori. Nel caso di Haswell-E, solo il Core i7-5960X è un processore a otto core. Gli altri due modelli, il Core i7-5930K e il Core i7-5820K, hanno sei core e un po' di cache in meno.
Solitamente i giochi non vi penalizzano se passate da otto a sei core, in particolare quando il processore è basato sulle efficienti architetture Intel, e soprattutto quando la frequenza aumenta. Ne consegue, in linea teorica, che il Core i7-5930K è il miglior candidato per i videogiocatori con soldi sufficienti da investire. È basato sullo stesso die fisico del Core i7-5960X, ma Intel ha disabilitato due core e 5 MB di cache L3. Rimangono perciò sei core e 15 MB di cache di ultimo livello, con 40 linee PCI Express 3.0 e il controller di memoria quad-channel. La frequenza di base sale a 3.5 GHz, mentre quella di picco, controllata dalla tecnologia Turbo Boost, arriva a 3.7 GHz. Il Core i7-5930K ha un prezzo di 583 dollari, quindi risparmierete più di 400 dollari rispetto al top di gamma.
| Prodotti | Core i7-5960X | Core i7-5930K | Core i7-5820K |
| Prezzi | 1000 dollari | 583 dollari | 389 dollari |
| Frequenza base | 3 GHz | 3.5 GHz | 3.3 GHz |
| Un Core attivo | 3.5 GHz | 3.7 GHz | 3.6 GHz |
| Due Core attivi | 3.5 GHz | 3.7 GHz | 3.6 GHz |
| Tre Core attivi | 3.3 GHz | 3.6 GHz | 3.4 GHz |
| Quattro Core attivi | 3.3 GHz | 3.6 GHz | 3.4 GHz |
| Cinque Core attivi | 3.3 GHz | 3.6 GHz | 3.4 GHz |
| Sei Core attivi | 3.3 GHz | 3.6 GHz | 3.4 GHz |
| Sette Core attivi | 3.3 GHz | - | - |
| Otto Core attivi | 3.3 GHz | - | - |
Se avete un budget più limitato c'è il Core i7-5820K con il suo prezzo di 389 dollari. Mantiene sei core, 15 MB di cache L3 condivisa e un controller DDR4 quad-channel. Intel ha però ridotto il numero di linee PCI Express, 28 anziché 40. Francamente, non sembra un grosso problema dato che questo numero di linee consente di installare una, due o persino tre schede video, fintanto che AMD e Nvidia certificano le configurazioni x8 / x8 / x8. Intel, ufficialmente, afferma che il 5820K non ha problemi nel supportare una simile suddivisione delle linee; tuttavia ciò deve essere garantito anche al livello della scheda madre.
Il Core i7-5820K lascia un po' di frequenza per strada rispetto al 5930K; la sua frequenza di base è di 3.3 GHz, mentre in Turbo Boost sale a 3.6 GHz. Tutti questi processori hanno moltiplicatori sbloccati e possono essere overcloccati più liberamente delle soluzioni Haswell mainstream - salvo alcuni processori K.
Uno degli aspetti più interessanti, che sicuramente interesserà agli appassionati, è che Intel ha deciso di usare la saldatura come materiale per interfacciare il die di Haswell-E con il grande heatspreader che copre le CPU della serie Core i7-5000. È un chiaro elemento di differenziazione rispetto alle soluzioni Haswell viste sinora, che usano una pasta termica meno efficace. La saldatura facilita un trasferimento pià rapido del calore, potenzialmente aumentando il margine di overclock di Haswell-E.