Hydra 200: un ASIC evoluto

Quando Lucid è stato per la prima volta mostrato all'opera, l'azienda usava hardware della serie Hydra 100, prodotto a 130 nm e limitato al PCI Express 1.1, che consumava 3.5 watt.

Il componente LT24102 - l'ASIC più evoluto tra i tre chip della serie Hydra 200 - è un componente di seconda generazione, compatibile con il PCI Express 2.0, prodotto a 65 nanometri, che consuma 5.5 Watt. L'ASIC a 48 linee PCIe permette l'implementazione di una porta x16 in upstream e due porte x16 in downstream, una x16 e due x8 o un quartetto di porte x8. Un processore RISC embedded da 300 MHz con 64 KB di cache istruzioni e 32 KB di cache dati esercita il controllo sulla switch port del dispositivo.

Hardware incontra Software

Prima che siate in grado di usare il motore Hydra, dovete installare il driver Lucid, in continua evoluzione. Inizialmente veniva aggiornato ogni qualvolta ATI o Nvidia aggiornavano i propri driver. Chiaramente, questo era un vero incubo per gli ingegneri di Lucid.

Dalla versione 1.4, sono state fatte alcune aggiunte che non richiedono più questa corsa contro il tempo.

Ciò non significa, però, che si è semplificata tutta la gestione della compatibilitÃ dei giochi, delle API e del sistema operativo:

Siete ancora limitati alle DirectX 9 e DirectX 10.
Siete limitati a Windows Vista (32 e 64 bit) e Windows 7 (32 e 64 bit). Inoltre, la modalitÃ X-mode - che permette di mischiare schede ATI e Nvidia, è limitata nel supporto a Windows 7, che permette di installare più driver grafici contemponearamente.
Siete ancora soggetti al test dei giochi da parte di Lucid. Secondo l'azienda, molti titoli funzionano subito non appena vengono presentati. Altri richiedono invece ottimizzazioni nei driver. Questa è la sfida principale di Lucid nell'intento di rendere Hydra una tecnologia trasparente per i giocatori che vogliono usarla. Non solo i produttori di hardware devono risolvere i problemi che possono insorgere con un titolo appena presentato, ma anche Lucid deve fare la stessa cosa.

In base alla configurazione grafica adottata, ci sono differenti liste di giochi che hanno passato i controlli qualitÃ . Per esempio, nei driver 1.4.1 (usati al momento della prova) c'è una lista di 42 giochi che funzionano senza problemi con cinque differenti combinazioni di hardware. Altri 22 sono supportati dalle modalitÃ N-mode e A-Mode (non X). Altri nove funzionano con la modalitÃ N e cinque con la modalitÃ A. Una delle cose che testeremo oggi è la compatibilitÃ di Hydra. Abbiamo recentemente aggiornato la nostra suite di benchmark con nuovi giochi, e vedremo come se la cava Lucid.

Cosa succede se il vostro gioco preferito non ha passato il controllo qualitÃ ? Significa che siete tanto sfortunati? Non necessariamente. Potete manualmente aggiungere il gioco nel pannello di controllo del driver, che permetterÃ di attivare Hydra per quel titolo. Ecco cosa succede:

Se Hydra è disabilitato sulla motherboard Fuzion (tramite il pannello di controllo o l'icona nella tray-icon), ogni gioco funzionerÃ con un'unica scheda grafica.
Se Hydra è abilitato e il gioco non è nella lista, funzionerÃ una sola GPU.
Se Hydra è abilitato e il gioco è presente nella lista, funzionerÃ in modalitÃ multi-GPU- Se aggiungete il gioco manualmente, potrete incontrare problemi e si comporterÃ come se non fosse presente nella lista.