Chipset: Intel P55 Express
Con la presentazione dell'architettura Nehalem, Intel ha finalmente fatto una mossa che AMD aveva già identificato come ideale nel 2003, e cioè integrare il controller di memoria nel processore. Questa scelta, che migliora le prestazioni, è stata applicata alla piattaforma LGA 1366 e a quella LGA 1566 (non altrettanto con i chip Clarkdale, che integrano il controller di memoria sul package e non nel die). La piattaforma LGA 1366 usa tre canali di memoria DDR3, quella P55 ne ha solo due; questa differenza è più che altro una curiosità , e, come abbiamo già avuto modo di dire, non implica svantaggi pratici.
L'interfaccia PCI Express ora è parte del processore anziché nel chipset. Le CPU Core i5/i7 per socket LGA 1156 (le versioni quad-core Lynnfield) offrono anche una connessione PCI Express 2.0 x16 o due connessioni x8 per configurazioni a doppia scheda video. Le CPU Core i3/i5 basate su core Clarkdale, sfortunatamente, non permettono di dividere la connettività PCIe.
Nessuna delle schede recensite, infatti, permette di dividere le linee PCIe per approntare una configurazione x8/x8, ma tutte le motherboard eccetto la Foxconn offrono due slot fisici x16. Lo slot secondario è gestito da quattro linee 2,5 GT/s del PCH, che non sono l'ideale per configurazioni a due schede video. Foxconn rende disponibili anche quattro linee attraverso uno slot PCIe x4, che servono per controller di rete o d'archiviazione di fascia alta.
Come abbiamo già scritto, tutte le linee PCIe che superano le 16 integrate nel processore Core i5 devono essere gestite dal chipset P55 (tranne che sulle schede con chip bridge nForce 200, che può moltiplicare la connettività della CPU a 32 linee). Il P55 mette a disposizione otto linee, e Intel afferma che sono PCI Express 2.0 che lavorano al 50% della velocità , quindi un bandwidth comparabile ai collegamenti PCIe di precedente generazione. Di conseguenza, dobbiamo sconsigliarvi di usare due schede grafiche su queste schede madre MicroATX.
Il PCH P55 offre anche 14 porte USB 2.0, controller audio HD, sei porte SATA/300 con AHCI e Native Command Queuing, così come il supporto RAID (attraverso la tecnologia Intel Matrix Storage). Tutte queste caratteristiche possono essere considerate standard, per certi versi, su qualsiasi motherboard P55.