X79 Express: P67, sei tu?
Il chipset Patsburg (nome in codice dell'X79 Express) in origine doveva supportare un massimo di 14 porte. Sei di queste dovevano essere SATA (2 x 6 Gb/s e 4 x 3 Gb/s), mentre un massimo di otto dovevano essere gestite da un controller d'archiviazione integrato, ma separato.
Nella sua forma migliore quel controller avrebbe dovuto offrire otto porte SAS 6 Gb/s. Avrebbe inoltre preso in prestito quattro delle quaranta linee PCIe 3.0 del processore per creare un collegamento x4 dedicato alla gestione del traffico dei dispositivi d'archiviazione.
Apparentemente vedremo tale implementazione di Patsburg nel 2012. Intel non è riuscita a inserire tutto questo nell'X79 Express, e così il chipset è dotato di due porte SATA 6 Gb/s e quattro porte SATA 3 Gb/s come il chipset P67 Express.
Osservando le altre caratteristiche dell'X79 si realizza che, sebbene la piattaforma abbia un nuovo nome, è molto simile a quella P67 Express. Ci sono sempre 14 porte USB 2.0, gigabit Ethernet integrato, otto linee PCI Express di seconda generazione e l'audio HD.
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Intel include un driver chiamato Rapid Storage Technology Enterprise 3.0, progettato per facilitare l'ulteriore protezione dei dati in server e workstation, che sarà necessaria una volta che le versioni più avanzate di Patsburg si affacceranno sul mercato. Per tutti i nostri test i driver nativi AHCI di Microsoft sono però più che sufficienti.
Il risultato è che tutti i cambiamenti di una piattaforma Sandy Bridge-E/X79, almeno su un computer desktop, sono attribuibili al processore. Dovremo aspettare fino al prossimo anno per avere una piattaforma più avanzata, anche se i produttori dicono ancora di non sapere che cosa farci.
Francamente non siamo troppo preoccupati. Abbiamo davvero bisogno del supporto SAS? No. Servono altre sei porte SATA? Non proprio. La cosa che più dà fastidio è l'assenza del supporto nativo USB 3.0.