Uno sguardo all'interno del disco
Questo è un hard disk a cui è stata rimossa la copertura superiore
Gli hard disk sono basati su uno o più piatti magnetici su cui sono presenti tracce concentriche. Queste sono "riempite" di dati dall'esterno verso l'interno, tramite l'allineamento magnetico degli elementi che determinano i bit di informazione. Le tracce posizionate una sopra all'altra su differenti piatti sono chiamate cilindri. Un braccio meccanico è utilizzato per posizionare le testine di lettura/scrittura. Quando ci sono più piatti, le testine sono come i denti di un pettine posizionati tra i piatti. Il braccio della testina si muove come quello di un giradischi, così che la testina possa raggiungere tutta la superficie del piatto. Entrambe le superfici di ogni piatto sono utilizzate per immagazzinare dati.
I bit sono organizzati nei cosiddetti settori, che sono combinati in unità di allocazione (cluster). Il cluster è la più piccola aggregazione di dati. Dipendentemente dal file system (Windows utilizza o NTFS o FAT32), la dimensione dei cluster più variare. Più un cluster è grosso, migliore sarà il volume di dati sequenziali trasferiti, ma finirete con lo sprecare molto spazio di archiviazione se la dimensione dei file è di molto inferiore rispetto alla dimensione dei cluster.