Clarkdale, tecnologia intelligente dietro a un marketing confuso
L'intera linea di CPU Clarkdale vede l'abbinamento di due die in un singolo package. Un die è il processore (32 nm), mentre l'altro integra il core grafico, il controller di memoria e il controller PCI Express (45 nm).
Si tratta del primo prodotto basato sulla tecnologia produttiva a 32 nm con processo High-K / Metal Gate, che porta a benefici in termini di energia consumata e calore prodotto rispetto al processo produttivo a 45 nm. Con il nuovo processo produttivo, Intel è riuscita a diminuire la lunghezza del gate del transistor a 30 nm, che porta a un miglioramento delle prestazioni del singolo transistor del 22 %. Inoltre, il TDP per tutti i processori desktop basati su Clarkdale è di 73 Watt, eccezione fatta per il Core i5-661, che raggiunge gli 87 watt.
Tutti i Core i5 e i3 Clarkdale, e i Pentium, sono modelli dual-core con 2x32 KB di cache L1 - per dati e istruzioni -, 256 KB di cache L2 per core, e fino a 4 MB di cache L3 condivisa. Si tratta decisamente di un discendente dell'architettura Nehalem, progettata per essere modulare. Vedremo questa flessibilità espandersi in altre direzioni durante i prossimi mesi, con Gulftown (sei core, 32 nm) e Nehalem-EX (otto core, 45 nm).
Il die del processore a 32 nm comunica attraveso un'interfaccia multi-chip, che possiamo descrivere come un vero bus QPI. Mentre Intel non ha parlato delle specifiche di comunicazione all'interno del package, possiamo dire che si tratta di una soluzione più gestibile rispetto all'implementazione QPI usata per connettere Bloomfield e l'X58 Express, poiché non è necessario uscire dal package.
I due core in dettaglio, a sinistra quello grafico a destra il processore - clicca sull'immagine per ingrandirla
Il secondo die, come detto, è prodotto a 45 nm e include tre componenti critici - praticamente tutto quello che fino a poco fa era presente in un Northbridge.
Il controller di memoria Intel è di tipo dual-channel e supporta la memoria DDR3 alla velocità di 1333 MT/sec, per un totale di 21 GB/s se abbinato a memoria DDR3-1333. In base alla motherboard, la massima capacità supportata può cambiare. Tuttavia, il processore stesso supporta fino a 16 GB.
Clarkdale...
vs. Lynnfield
Le CPU Clarkdale includono anche 16 linee PCI Express 2.0 on-package, proprio come Lynnfield (a differenza che con il nuovo processore sono nel secondo die). Se usate un chip Clarkdale con una motherboard H55 o H57, sarete limitati a un collegamento PCIe 16x per la grafica. Se, tuttavia, usate un processore Lynnfield (un Core i5-750, per esempio) su una motherboard H55 o H57, avrete accesso a due slot PCIe 8x. I dati tecnici di Intel dicono che i processori Clarkdale hanno la capacità di dividere il PCI Express integrato in un paio di slot 8x quando abbinati a una motherboard P55. Considerando ciò, la combinazione H55/H57/Clarkdale previene artificialmente la possibilità di supportare CrossFire o SLI, suggerendo che gli appassionati dovranno optare per una piattaforma P55.
Clarkdale, vista posteriore - clicca sull'immagine per ingrandirla
Clarkdale, vista anteriore - clicca sull'immagine per ingrandirla
Secondo Intel, H55/H57 non sono prodotti per appassionati, quindi ha senso offrire un unico connettore PCIe x16. Per tutti gli altri, che vogliono due connettori PCIe x8, l'azienda raccomanda ufficialmente l'abbinamento di una motherboard P55 con i nuovi processori Lynnfield o Clarkdale.