Gigabyte Z97X-Gaming GT
Gigabyte non si è divertita a inserire "falsi slot" sulla Z97X-Gaming GT. Sulla motherboard sono presenti quattro slot PCIe x16 cablati per lavorare almeno in PCIe 3.0 x8. Tra questi vi sono degli slot con connettività PCIe 2.0. Il pannello di I/O, similmente, è occupato da sei USB 3.0 e due USB 2.0. Gigabyte aggiunge persino connessioni audio e video placcate oro.
La parola "Gaming" nel nome del prodotto è stata piazzata in modo strategico. La scheda four-way SLI meno costosa di Gigabyte è dotata anche di un amplificatore operazionale TI OPA2134 sostituibile che aiuta i giocatori con le cuffie ad alta impedenza. Una fila di switch DIP offre un controllo preciso sul guadagno a livello hardware.
La Z97X Gaming può sostenere anche due schede video a tre slot in un case ATX a sette slot, oltre a quattro schede video dual-slot in un caso a otto slot, ottenendo in tale configurazione l'accesso a uno degli slot PCIe x1. Diversamente dalla scheda di ASRock, questa motherboard non impone a un paio di schede video di passare a un bandwidth 8x se è presente un drive Ultra M.2, principalmente perché non supporta Ultra M.2. Tutte e sedici le linee PCI Express 3.0 sono permanentemente connesse agli slot grafici con il bridge PEX 8747 che ripete quelle 16 linee a due schede PCIe x16 simultaneamente.
I due piccoli switch a due linee permettono al secondo e quarto slot di rubare metà delle linee del primo e terzo slot in configurazioni three o four-way CrossFire/SLI.
Gigabyte sa che il suo Dual BIOS automatico può essere sia una benedizione o una maledizione (a seconda di quale problema attiva tale caratteristica), quindi consente agli utenti di disabilitare tale caratteristica. Un altro switch vi consente di scegliere tra le ROM in modalità a singolo BIOS.
Passando al bordo frontale troviamo un connettore che sembra abbastanza grande da contenere fino a sei porte, ma ne ospita solo quattro. È il SATA Express, perciò il resto dello spazio è dedicato a una linea PCIe x1. I due connettori SATA a sinistra di quel connettore s'interfacciano al chipset mentre altre due porte sulla destra usano il controller 88SE9172 di Marvell.
Gigabyte aggiunge un hub USB 3.0 a una delle linee del chipset, condividendo il bandwidth di una singola porta tra le quattro del pannello di I/O, ma allo stesso tempo perde una delle altre porte USB 3.0 del chipset. Le quattro rimanenti sono divise tra due connettori del pannello di I/O e uno del pannello frontale, posizionato adeguatamente sopra lo slot grafico superiore, lungo il bordo frontale della Z97X-Gaming GT.
Accanto all'angolo superiore del bordo frontale della scheda troviamo una fila di punti per la rilevazione della tensione. La maggior parte dei giocatori non ha alcun accesso a tale funzione, ma chi si diletta con l'overclock su un banchetto di prova sì. Gli stessi appassionati apprezzeranno i tasti di Power, Reset e CLR_CMOS posti nelle vicinanze, insieme allo schermo a due cifre.
Che cosa c'è di storto in questo buon layout? Alcuni utenti potrebbero lamentarsi del cavo troppo corto per il collegamento dei jack audio del pannello frontale al connettore nell'angolo posteriore inferiore della scheda. Queste rimostranze riguardano anzitutto chi realizza case, anche se apprezziamo che alcuni produttori di motherboard abbiano spostato il connettore leggermente più avanti.
La Z97X-Gaming GT include quattro cavi SATA, bridge two, three e four-way SLI e un bridge CrossFire.