APU - soluzione del futuro?
La ragione che sta dietro a Fusion è che i processori grafici moderni dispongono di più possibilità rispetto a quelle che sono effettivamente utilizzate. Per esempio, le prestazioni floating-point del processore ATI R580 sono almeno dieci volte superiori rispetto quanto un processore dual-core moderno è in grado di offrire. Quindi perché non utilizzare questa potenza inespressa anche per altri task?
AMD ha recentemente affermato che Fusion è ancora in uno stato primordiale di sviluppo, quindi le sue potenzialità sono ancora teoriche. AMD ha tuttavia ribadito più volte durante il suo evento con gli analisti che i processori Fusion saranno inizialmente prodotti mobile e offriranno grandi vantaggi in termini di efficienza energetica. Parlare di prestazioni è al momento speculativo, ma ci sono buone chance che l'integrazione della gestione grafica nelle CPU possa eliminare molti colli di bottiglia e possa portare benefici superiori a quanto le schede grafiche discrete siano oggigiorno in grado di offrire. AMD si aspetta anche che questi processori siano più economici da produrre, rispetto la somma dei costi di produzione per CPU e chipset grafici integrati.
La parte più eccitante di questa idea è che Fusion ricalca fondamentalmente lo stesso approccio utilizzato per il controller di memoria integrato negli Opteron e Athlon 64. AMD ha avuto un buon successo grazie a questo approccio e l'integrazione della grafica è un'idea originale che può portare benefici.
Ma AMD non chiama Fusion una "GPU-CPU", la chiama APU (Accelerate processing unit) - il che indica che si tratta di una maniera differente di integrare la grafica. Infatti, potremo immaginare il progetto di AMD come un "Lego", che permette all'azienda di prendere differenti "mattoncini" per creare differenti processori, ognuno con un target specifico. AMD parla di approccio modulare nella progettazione di un processore, e ciò permetterà di reagire velocemente ai trend di mercato.
Quello che ci turba riguardo Fusion è come impatterà sui consumatori. L'azienda sogna di costruire un processore che si adatti a tutto - e questo è però vero solo da un punto di vista progettuale e produttivo. Un processore fatto per esprimere il suo massimo in determinati scenari applicativi mostrerà i muscoli solo in determinate aree. Ci sono buone opportunità che il panorama si stia muovendo dai processori "general purpose" di oggi a processori specializzati, e ciò potrebbe concretizzarsi in "più computer in ogni casa", ognuno specializzato per una determinata funzione.
Pensando oggi a una situazione del genere, crediamo che i processori specializzati potrebbero rendere ancora più complicato l'acquisto di un computer.