L'Electronic Frontier Foundation (EFF) ha sollevato gravi preoccupazioni riguardo alle impostazioni della Privacy Sandbox di Google Chrome. L'organizzazione ha invitato gli utenti a disattivare alcune di queste impostazioni per nascondere le proprie abitudini online o addirittura a considerare il passaggio a Mozilla Firefox o Apple Safari.
La Privacy Sandbox di Chrome non è né privata, nel senso di prevenire l'osservazione, né una vera sandbox, cioè un ambiente in cui il codice può essere eseguito in isolamento. In realtà, si tratta di una suite di tecnologie pubblicitarie, di analisi, anti-spam e anti-tracking. Alcune di queste tecnologie mirano a sostituire i cookie di terze parti.
I cookie di terze parti, in quanto minaccia alla privacy, saranno gradualmente eliminati l'anno prossimo in Chrome. Tuttavia, l'industria della pubblicità online non è del tutto convinta dalla tecnologia sostitutiva proposta da Google, e potrebbe accadere che casi di antitrust o altre pressioni regolamentari spingano i siti web a optare per tecnologie pubblicitarie sostenute dall'industria, come le Seller Defined Audiences dell'IAB.
Google afferma che la sua Privacy Sandbox ha cinque obiettivi principali: combattere lo spam e la frode sul web, mostrare annunci e contenuti pertinenti, misurare gli annunci digitali, rafforzare i confini di privacy tra i siti e limitare il tracciamento occulto.
Tuttavia, una delle proposte che suscita maggiori preoccupazioni da parte dell'EFF è Topics, un'API per la consegna di annunci basati sugli interessi dedotti dalla cronologia web degli utenti di Chrome.
"Topics è una risposta alle critiche contro il Federated Learning of Cohorts (FLoC) proposto da Google, che abbiamo definito 'un'idea terribile' perché dava a Google ancora più controllo sulla pubblicità nel suo browser senza proteggere veramente la privacy degli utenti", ha affermato Thorin Klosowski, attivista per la sicurezza e la privacy dell'EFF.
In sostanza, Topics consente ai siti web di interrogare i browser dei visitatori, inclusi Chrome e altri browser conformi, per ottenere un identificatore di interesse recente associato a una tassonomia che attualmente comprende 469 categorie. Ciò consente ai siti web di chiedere direttamente ai browser cosa interessa agli utenti in base alla loro cronologia di navigazione web e di fornire annunci e contenuti basati su tali interessi.
Attualmente, Topics è disponibile solo in Google Chrome, mentre Microsoft sta testando alcune tecnologie della Privacy Sandbox nel suo browser Edge, basato sul motore Chromium. Mozilla e Apple hanno respinto Topics in Firefox e Safari rispettivamente a causa di preoccupazioni sulla privacy.
L'EFF sostiene che Google non dovrebbe usare il termine "privacy" affatto quando si tratta di queste tecnologie.
"Google riferirsi a tutto ciò come 'privacy' è ingannevole", ha affermato Klosowski dell'EFF. "Anche se è migliore dei cookie di terze parti, la Privacy Sandbox sta comunque tracciando, solo che lo fa una sola azienda anziché diverse. Dovremmo lavorare verso un mondo senza annunci comportamentali, anziché oscillare tra diversi metodi di tracciamento, anche se con leggeri miglioramenti".
Per coloro che non vogliono abbandonare Chrome, l'EFF offre una soluzione: è possibile optare per l'esclusione dai Topics, dal retargeting degli annunci e dall'assegnazione di spazio di archiviazione agli inserzionisti nel browser per i dati sulle prestazioni degli annunci. Basta andare nelle impostazioni di privacy e sicurezza di Chrome e disabilitare Ad topics, Site-suggested ads e Ad measurement.
Google respinge le affermazioni dell'EFF, sostenendo che si tratta di diffusione di paura, incertezza e dubbi.
"Riteniamo che l'uso sicuro dei dati possa migliorare l'esperienza degli utenti", ha dichiarato un portavoce di Google. "Con la crescente dipendenza dalla tecnologia digitale nella vita quotidiana, vogliamo assicurarci che i dati degli utenti vengano utilizzati in modo ancora più responsabile. Tecnologie che migliorano la privacy, come l'archiviazione su dispositivo e la privacy differenziale, sono al centro della Privacy Sandbox, permettendo agli utenti di ricevere annunci pertinenti senza condividere la loro identità sui siti web. Questi approcci innovativi e orientati alla privacy sono fondamentali per immaginare un internet privato in cui le imprese possano prosperare. Ignorare il funzionamento della Privacy Sandbox è al peggio spargere paura senza motivo e al meglio chiudersi all'innovazione".