Interpretato dal poliedrico David "il duca bianco" Bowie questo film racconta di un alieno in cerca di risorse per il proprio, morente pianeta. Arriva sulla terra, dove si finge inglese e riesce ad arricchirsi grazie ai brevetti che possiede. Fonda una potente multinazionale, e avvia la costruzione di un'astronave per portare a casa l'acqua di cui il suo popolo ha bisogno.
Non riesce però a sfuggire dai mali dell'Umanità che sta simulando: si deprime, comincia a bere, s'infila in relazioni amorose distruttive. Finisce per essere scoperto e imprigionato, sarà condannato a un destino crudele.
Un film meraviglioso, che come solo la migliore fantascienza sa fare dipinge un ritratto spietato della nostra società, e si trasforma in uno specchio che è doloroso osservare.