Basato sull'omonimo romanzo questo film narra di astronavi che si trovano su un pianeta sconosciuto, nel quale i primati hanno preso il ruolo di specie dominante, mentre gli umani sono pressoché animali da fatica o cavie per gli esperimenti. Le scimmie sono spaventate da questi nuovi umani giunti dal cielo, capaci di parlare e portatori di conoscenza: ne seguirà un'avventura rocambolesca, che porterà il protagonista Taylor a una scoperta sconvolgente.
A questo primo lungometraggio ne seguirono altri, che replicarono almeno in parte il successo del primo, e una serie TV molto amata. Il Pianeta delle Scimmie è diventato un'icona stabile negli anni, tanto che fu nientemeno che Tim Burton a firmare il remake del 2001. Nonostante la sua regia tuttavia il risultato non fu un granché: dovendo scegliere, consigliamo il classico del '68.