L'equipaggio della Nostromo, un'astronave da trasporto, riceve un messaggio di soccorso da un pianeta alieno. Decidono così di sbarcare, e uno dei membri è attaccato da una strana creatura. Dentro al suo corpo cresce una creatura mostruosa, che una volta liberata porterà il terrore a bordo. Sarà la protagonista Ellen Ripley e doversela vedere con il mostro, e non solo con quello; ancora più terribile è infatti Ash, l'androide di bordo che si rivelerà molto meno servizievole del previsto.
La presenza scenica di Sigourney Weaver, la regia di Ridley Scott e soprattutto la scenografia e il mostro creati da H.R. Giger rendono questo film una chicca davvero imperdibile