Nel 1964 i due astronomi Robert Wilson e Arno Penzias stavano lavorando a un'antenna, e notarono un insolito rumore di fondo. Dopo aver eliminato possibili interferenze, per spiegare quel segnale si rifecero alla teoria di Robert Dicke, secondo cui l'Universo è nato da una grande esplosione (il Big Bang) che ha lasciato dietro di sé una radiazione.
Fu così che il premio Nobel andò a Wilson e Penzias e non allo stesso Dicke, bruciato sul tempo nella ricerca del rumore di fondo che aveva ipotizzato. La sorte sa essere beffarda.