Gli scienziati non hanno ancora chiarito i motivi alla base delle differenze tra le due facce di Marte. L'emisfero nord del pianeta è liscio e pianeggiante - anzi, è tra le superfici più lisce nel Sistema Solare, probabilmente grazie all'azione dell'acqua che una volta scorreva sulla superficie marziana. Per contro la metà meridionale della superficie è irregolare, ricca di crateri, e con picchi di altezza compresa fra 4 e 8 km. Ricerche recenti suggeriscono che questa spiccata differenza fra l'emisfero settentrionale e quello meridionale sia da ricondurre all'impatto di una gigantesca roccia spaziale sul Pianeta molto tempo fa.