I piani della Commissione europea di andare avanti con un disegno di legge sono il segno più definitivo finora che un euro digitale potrebbe diventare una realtà nei prossimi anni. Dall'anno scorso, la BCE ha dato segnali contrastanti sul futuro di un euro digitale. A settembre, poco prima dell'inizio dell'indagine biennale della BCE su un euro digitale, un funzionario della BCE ha dichiarato che il progetto non avrebbe garantito il lancio di una valuta digitale. Più tardi, il membro del comitato esecutivo della BCE Fabio Panetta ha detto che un potenziale euro digitale sarebbe "probabilmente" a corso legale.
Con la crescente popolarità delle criptovalute private come bitcoin e stablecoin (che sono ancorate al valore di attività come il dollaro USA), la ricerca sulle valute digitali delle banche centrali (CBDC) è aumentata in tutto il mondo. Un certo numero di paesi, tra cui Canada e Cina, stanno conducendo programmi pilota, mentre la Nigeria ha lanciato una CBDC in ottobre. Gli Stati Uniti e l'Europa, tuttavia, si sono mossi a un ritmo relativamente lento. Nel settembre 2020, il capo della BCE Christine Lagarde ha dichiarato che l'UE è rimasta indietro nella corsa ai pagamenti digitali e che un euro digitale potrebbe darle un vantaggio.
Nonostante l'urgenza espressa da Lagarde, le cose si stanno ancora muovendo a un ritmo cauto. "La discussione sull'euro digitale è una discussione molto, molto lenta perché è aziendale e la banca centrale svolge un ruolo. Questo lo rende molto complicato", ha dichiarato Philipp Sandner, economista tedesco e capo del Frankfurt School Blockchain Center. La Commissione ha pubblicato per la prima volta una relazione su un euro digitale nell'ottobre 2020, che è stata aperta al pubblico fino a gennaio 2021. Una seconda consultazione pubblica prenderà il via il mese prossimo, secondo un rapporto di Politico.
Mentre i centri di ricerca dell'UE come la Digital Euro Association (DEA) stanno sostenendo un euro digitale come un progresso tanto necessario nei pagamenti, altri ricercatori affermano che una valuta digitale potrebbe non dare all'unione economica il vantaggio che sta cercando. "L'accesso digitale alla moneta della Banca Centrale difficilmente darà all'euro un vantaggio nella sua concorrenza con altre valute, che si tratti del dollaro o delle stablecoin globali private", ha scritto Heike Mai, analista di Deutsche Bank Research, in un rapporto dello scorso anno.
La BCE sta studiando un euro digitale e sta cercando di trovare un design funzionale senza essere sicura se emetterà mai una tale valuta. "Vogliono solo prepararsi ad avere un concetto in atto, e poi decidere se lo emetteranno o meno. Se dovessero decidere tra due anni che emetteranno un euro digitale, probabilmente ci vorranno altri due o tre anni per passare attraverso una fase di sperimentazione e di implementazione", ha dichiarato Mai durante un'intervista con CoinDesk.
Ha aggiunto che l'UE non vedrà un euro digitale in azione per almeno cinque anni da oggi. Secondo Jonas Gross, presidente della DEA, le banche avranno un ruolo nella progettazione e nell'emissione di un euro digitale, la banca centrale non farà tutto da sola. L'indagine della BCE riguarda un euro digitale al dettaglio, che potrebbe essere utilizzato dai consumatori per le transazioni quotidiane. Sandner si aspetta che la ricerca coinvolga le banche commerciali. Lo scorso novembre, la BCE ha sfruttato l'ex direttore di ING Evelien Witlox per guidare l'esperimento dell'euro digitale. ING Group è una multinazionale olandese di servizi finanziari; le sue attività principali includono il commercial banking e il retail banking.